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BÉATRICE PORTINARI

comme les autres poètes, de la licence de créer des fictions,
même en ce qui concerne les démons ou les anges. Il accepte
tout de ses devanciers. Il ne se rencontre pas une seule exception
dans son poème, pour la réalité des personnages,
sauf celle qu'il faudrait y introduire au sujet de Béatrice.
Or, une telle hypothèse devient absurde, quand elle se
présente de la sorte. Béatrice, le personnage principal du
poème, ne saurait être une simple fiction, quand tous les
personnages accessoires sont réels, puisque alors même
que ces derniers seraient fictifs, nous n'aurions nullement
là une raison suffisante de conclure à une simple imagination
, en ce qili concerne Béatrice, à raison de son rôle
prédominant. Chez Homère, Virgile, Tasse; chez tous les
poètes épiques, les personnages principaux appartiennent
à l'histoire, quand autour d'eux tout est imagination.

Au surplus, Dante se conformait simplement aux habitudes
de son époque. La Giovanna de Guido Cavalcanti,
la Lagia de Lapo Giani, la Selvaggia de Cino da Pistoja,
la Laura de Pétrarque, furent des femmes historiques non
moins que Béatrice, et célébrées par des poètes, comme
cette dernière le fut par l'Alighieri l. Ce mode de poésie
avait sa théorie dans cette doctrine qu'un sens littéral et
historique devait précéder toute signification allégorique,
et en être la base -. Il était d'ailleurs conforme au génie

1 Voir sur ce point les considérations d'Ozanam. Dante et la Philosophie
catholique. Liv. IV. chap. ri. II serait facile de citer d'autres noms
encore, tels que ceux de Giovanni dell' Orto, de Loffo Buonagiunta. de
Guittone d;Arezzo. Cf. Canini. Amore. Et je ne cite que des Italiens.
= 2 On admettait volontiers comme règle la doctrine ainsi exposée par
le Docteur Angélique, au sujet des Ecritures ou de la Science sacrée :
« Cum in omnibus scientiis voces significent. hoc habet proprium ista
scientia quod ipsce res signirkatae per voces etiam signifkant aliquid