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BEATRICË PÔRTINARI

Parlant de la célèbre rencontre de 1274, Dante écrira
plus tard : << Elle m'apparut à peu près au commencement
de sa neuvième année, et moi je la vis presque à la fin
de ma neuvième 1 ».

L'année où Béatrice vint au monde est célèbre dans
les annales de Florence. Le 26 février, Charles d'Anjou
tue Manfredi à la bataille de la Grandella, près de Bénévent.
Lodaringo d'Andalô et Catalano de' Malevolti, deux Frati
Gaudenti, persécutent les Gibelins et brûlent leurs maisons ;
puis Giovanni Soldanieri lui-même trahit et chasse les
siens, parmi lesquels Farinata degli Uberti '-.

Ce triomphe des Guelfes dut préoccuper vivement
Florence, où dominaient en ce moment les Gibelins; et
parce que se préparait dès lors l'expulsion de ces derniers,
le berceau de Béatrice fut sans doute entouré de plus
d'une inquiétude, d'autant plus que les siens avaient

le « quasi » des textes pouvant représenter une latitude de quelques
jours. Cette chronologie combine parfaitement, en ce qui concerne
le mois, avec le récit de Boccace. qui place Fentrevue au Calendi-
maggio : « Il primo di di maggio ». dit-il. dans sa Vita di Dante, 1, 10.
D"autre part, en ce moment-là. Béatrice était presque au commencement
de sa neuvième année : « Quasi dal principio del suo anno
nono apparve a me. » Vita Nuova. 11. — Fixant astronomiquement
cette date, il ajoute que le jour de la première entrevue. Béatrice
« era già in questa vita stata tanto. che nel suo tempo lo cielo stellato
era mosso verso la parte d'Orienté délie dodici parti l'una d"un
grado. » Vita Nuova, toc. cit. Il s'agit ici de la précision des équi-
noxes telle qu'on l'entendait alors. On supposait que le mouvement
d'un degré se faisait en 100 ans. bien qu'en réalité il s'accomplisse
en 70 ans. Or la douzième partie de 100 ans c'est 8 ans et 4 mois :
donc Béatrice en mai 1274 comptait à peu près 8 ans et 4 mois d'âge :
ce qui reporte sa naissance en janvier 1266. Cf. Vita Nuova. 11 :
Conv.. iv. 23; Pur g., xxx. 124.= 1 Vita Nuova, 11. ^2 Cf. Giov. Villani,
Cron., L. vu., c. xv. xx. lxxiv; Inf., x. 5o ; xxm. io5.