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BÉATRICE PORTINARI
aujourd'hui près de l'autel de Santa Maddalena, où
s'admire la statue sculptée par Donatello.
On voulait
par là symboliser
le passage
de la vile
condition du
pécheur à la
dignité de la
vie surnaturelle
. Cet usage
existe encore
en Lombar-
die, particulièrement
à
Milan, selon
le rite Ambro-
sien.
Le Baptême
se devait faire
par immersion ; car c'est ainsi qu'il s'administrait encore
à Florence, comme le rappelle Dante, quand il nous raconte
avoir sauvé un enfant qui se noyait dans les Fonts-Sacrés l.
En face du maître-autel qui s'élevait de dix marches
d'escaliers s'ouvrait au milieu du temple une grande
vasque en marbre. Elle était octogone 2 et mesurait à peu
1 In/., xix, 16-21. = 2 Voici la signification de l'octogone dans
le Baptistère, d'après une inscription de l'église de Sainte-Thècle,
à Milan : « Octochorum sanctos templum surrexit in usus : —
Octogonus fons est munere dignus eo. — Hoc numéro decuit
sacri Baptismatis aulam — Surgere, quo populis vera salus rediit —
Luce surgentis Christi, qui claustra resolvit — Mortis et e tumulis
suscitât exanimes : — Confessosque reos maculoso criminç solvens —
La table de porphyre où l'on déposait les nouveaux-nés.
(Dessin de M. Chambers.i
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