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SA NAISSANCE

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sous le portail du baptistère, un vieux bas-relief représente
la descente du Christ aux limbes, avec cette légende :
Introitus Solis.

Le nom donné à la nouvelle baptisée fut plein de suaves
pronostics; car, pour employer une phrase dantesque, elle
fut en même temps chrétienne et Béatrice 1.

Le diminutif de Béatrice est Bice. Dante n'a point
manqué d'observer que ce gracieux diminutif contient
la première et les dernières lettres de Béatrice. « Cette
révérence, dit-il, qui de moi entièrement s'empare,
seulement par B et par ICE me réveille 2. » Il aimera de
même placer sur les lèvres de Bice le diminutif de son
propre nom. « Dante, se fera-t-il dire par elle, ne pleure
point, ne pleure point, parce que Virgile s'en va 3 ».

Bice fut la forme ordinaire de ce nom. Folco dans son testament
lui-même l'appelle ainsi, et écrit : « à Bice ma fille 4. »
' Dante néanmoins emploira plus fréquemment le nom
entier, parce qu'il avait pour lui une signification plus
complète 5. « A mes veux, dit-il, dans sa Vita Nuova,

1 Cf. Parad., xv, 135. = 2 Parad., vu, 13-i5. Cf. Canton.. Part. [.,
Son. [. —- 3 Purg.. xxx. 55-56. = 4 Cf. Boccace. Vita di Dante.
p. ii. edit. Miianesi ; Comment., i, 144. — 5 M. D*Ancona, après
avoir rappelé que souvent à cette époque les auteurs aimaient
à interpréter la signification des noms propres. ajoute : « Ma
fra tutti i nomi nessuno meglio di quello dell'amata di Dante si
prcstava a ciô. Un'antico parlando délia B. Béatrice d'Esté : « Gratia
et nomine Beatricem » ; e il Monaco Padovano : « Re ac nominc
Beatrix. » E sul sepolcro délia madré délia Contessa Matilde :
« Quamvis peccatrix sum domna vocata Beatrix. » D"Ancona, la Vita
Nuova. ediz. 1884. p. 14. Autour d'un autel que fit élever Béatrix,
femme de Barberousse, on lisait cette inscription : « Fecit peccatrix ; non
re. sed voce Beatrix. » Bzovius, Annal., an. 1202. xx. Voir sur ce mode
d'interprétation dans la Vita Nuova. xxiv. ce que Dante dit de Giova?ina :
et dans le Par., xn. ce qu'il dit de Felice, de Giovanna. de Domenico.

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