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DAS GEISTLICHE AMT UND DIE TODESSTRAFE. 69

guten und schlechten Menschen und sieht die letztein für viel
gräulicher an, als sie in Wirklichkeit sind; er begreift kaum,
wie ein Mensch mit einem Mord auf der Seele noch zu leben
vermag. Ausgeschlossen vom Rechtsleben des Volkes, auch von
seinen Geschwornengerichten, scheint ihm der Verbrecher, selbst
gefangen, der Gesellschaft noch überaus gefährlich. Unbekannt
mit dem gegenwärtigen Stand des Gefängnisswesens (an einzelnen
Orlen vielleicht gerade weil bekannt damit), hofft er von
lebenslänglicher Strafhaft keine Besserung des Verbrechers. Bei
Todesstrafe hingegen scheint ihm eine wahrhafte Bekehrung
viel eher möglich. Eine solche ist dann auch ein weithin leuchtender
Triumph seiner Religion. Ist er ein eifriger Pfarrer und
wird selbst zum »Auströslen" berufen, so kann er sich unter
Furcht und Zillern fast freuen, dass hier ein Fall an ihn herantritt
, wo diese Religion, ungehindert durch Nebensäch liches,
Weltliches, Verhüllendes, rein, gross, durchschlagend wirken
muss. Da darf er einem Menschen, der Alles verloren hat, die
ganze Welt und alle Hoffnung, den letzten, den einzigen Trost
bringen, die vergebende Liebe Gottes, und vielleicht erlebt er,
dass diese Menschenseele in ihrer Todesnolh sich inniger an
Golt klammert, als je eine in seiner Gemeinde. Solchen Glauben
habe ich in Israel nicht gefunden.

Geben wir diesem praktischen Geistlichen Eines zu: schrieben
wir heule 1769 statt 1869, so wäre seine Rechnung so
unrichtig nicht. Eine Gegend schweht da in beständiger Angst
vor einer aus entlassenen Soldaten bestehenden Räuberbande
oder vor Mordbrennern oder vor einem einzelnen zwar wohlbekannten
aber mächtigen Uebelthäter. Einigen muthigen Dienern
der Gerechtigkeit, unterstützt von Truppen, gelingt es endlich
mit diesen Slörern des Landfriedens handgemeng zu werden
und sie zu besiegen. Wer bei der wilden Gegenwehr nicht
gelödtet worden ist, wird in die tiefen Burgverliesse, die sogenannten
Mördergruben, hinabgesenkt. Die Gegend athmet auf.
Aber sie fühlt sich noch nicht sicher; noch leben ja einige
jener Menschen, Rache im Herzen. Lange schwankt die Untersuchung
hin und her, das Verfahren ist geheim; nur dunkle