Freiburger historische Bestände - digital

Die Markgrafschaft

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russischer Segler, brachte ihn schließlich nach
Alaska, wo sich auch ein Schiff fand, das ihn nach
Kalifornien, dem Ziel seiner Reise und Sehnsucht
, führte. Es war eine armselige, mit ein paar
dürftigen Fischerhütten versehene Missionssiedlung
, wo Sutter an Land ging. Die Station hieß
schlicht und einfach: San Franzisko.

Die neue Heimat

Als Farmer erkannte Sutter sogleich die Möglichkeiten
einer erfolgversprechenden Ansiedlung
und die ungewöhnlich gute Ertragsfähigkeit des
Bodens. In Monterey, südlich von San Franzisko,
wohin Sutter geritten war, traf er auf den mexikanischen
Gouverneur Alvardo, den er um die
Erlaubnis bat, sich hier ansiedeln zu dürfen. Als
er sich von dem Gouverneur wieder verabschiedete
, hatte er die Ansiedlungserlaubnis auf vorläufig
zehn Jahre in der Tasche. Das Land wollte
er, so war es besprochen worden, „Neu-Helvetien"
nennen.

Mit seltener Umsicht, großem Organisationstalent
und eisernem Fleiß ging Sutter nun an die
Urbarmachung des Landes und Gestaltung seines
Lebenswerkes.

Er gründete Farmen, baute Straßen, legte
Sümpfe trocken, sorgte für Wasserleitungen und
holte Weiße in das Land, denen er die Erlaubnis
gab, sich anzusiedeln. Ein Jahrzehnt genügte, und
„Neu-Helvetia" war zu einem der reichsten Länder
der Erde geworden. Im Umkreis von vielen
Stunden weideten Sutters Herden; 4000 Stück
Rindvieh, 1500 Pferde, 2000 Schafe und ungezählte
Maultierherden belebten die früher nur
von Indianern spärlich besiedelte Gegend, während
im Tal des „Sacramento", einer Gegend von
seltener Naturschönheit und vortrefflicher Vegetation
die Reben herrlich gediehen. Dies alles stand
in seinen Briefen, die er den Seinen in die alte
Heimat schrieb. Sein Glück schien vollends zu
sein, als er, nachdem er schon im Jahre 1848 seinen
ältesten Sohn hatte nachkommen lassen, in
seinem herrlichen, empfangsbereiten am Federfluß
erbauten Heim seine Frau und die übrigen Kinder
nach all den Jahren der Arbeit in die Arme
schließen konnte. Sutters Glücksstern — man sah
es deutlich — stand im Zenith.

Der verhängnisvolle Spatenstich

So war es Januar 1848 geworden. Sutter hatte im
Laufe des Winters an einem Nebenfluß des Sacramento
eine Sägemühle erstellt. Als der angelegte
Mühlgraben gefüllt werden sollte, zeigte es sich,
daß das Gerinn zu schmal war. Dem war abzuhelfen
. Das Rad wurde herausgehoben und das
ganze Wasser in den Graben gelassen. Tosend
stürzten sich die Wassermassen in den Graben
und wühlten und rissen den Boden auf. Da kam
auch schon James Marshall, ein Arbeiter, zu
August Sutter gelaufen und berichtete von einem
„seltsamen Metall", das ihm beim Graben aufgefallen
sei und von dem er ein paar glitzernde
Körnchen hier im Tuch mitgebracht habe. Als
Marshall das bunte Tuch ausbreitete, sah Sutter,
daß es — Gold, reines Gold, war.

Vom Goldfteber erfaßt

Was ßutter anfangs noch als Geheimnis bewahren
wollte, verbreitete sich schnell wie ein Lauffeuer
. Wer kümmerte sich von den Arbeitern
jetzt noch um die Feldarbeit? Sie alle hatten nun
eine neue, lohnendere Arbeit: „Goldgraben".
Ja, das war etwas nach ihrem Geschmack. Und
es kam, was Sutter ahnte: nichts mghr wurde
gesät und geerntet; die Herden verwahrlosten,
und die Tragik begann sich schnell abzuzeichnen.
Immer mehr und größere Funde wurden gemacht,
und das Goldfieber war im Begriff, das ganze
Land zu erfassen. Der Strom der Trapper, Händler
und Abenteurer, der sich unentwegt über
Sutters riesigen Besitz ergoß, schien kaum ein
Ende zu nehmen. Eine Eisenbahngesellschaft
baute, um den Schiffahrtsweg abzukürzen, über
die Länder von Panama eine Bahn. San Franzisko
, von dem niemand vorher sprach, wuchs in
einem einzigen Jahr von 800 auf 10 000 Einwohner
.

Das bittere Ende

Machtlos stand Sutter, der Erschließer ganzer
Landstriche, dem Goldrausch gegenüber. Während
auf dem Felde die Frucht verfaulte, holten
Goldsucher aus aller Herren Länder sein Vieh
aus dem Stall, nahmen Besitz von seinen Scheunen
, ohne darnach zu fragen, und walteten in
seinem Besitz, als sei es schon immer ihr Eigentum
gewesen. Seine vorbildlich und, großzügig
angelegten Ländereien gingen immer mehr unter
in dem Strom der Goldgräber.

Sutter sah seine letzte Hoffnung in einem Prozeß
. Ja, einen Prozeß wollte er anstrengen, denn
ihm allein gehörte das Land und daher auch das
Gold, das darin steckte. Und schließlich hatte er
noch ein Dokument von dem mexikanischen Gouverneur
Alvarda, im Jahre 1839 ausgestellt. Da
stand es schwarz auf weiß, und der Richter durfte
dies nicht einfach ignorieren.

Und Sutter bekam Recht vor dem Richter, nicht
aber von der zusammengewürfelten Menge der
Goldgräber, die garnicht daran dachten, nach dem
Urteil vom 15. März 1855 die abgesteckten Goldclaims
zu räumen. Statt dessen setzten sie den
roten Hahn auf Sutters Farmen, in denen auch
die wertvollen Dokumente verbrannten. Die
Flammen griffen sogar auf das Gerichtsgebäude
über, wo der Richter gerade noch Zeit hatte, sich
vor dem tobenden Pöbel in Sicherheit zu bringen
. Der Leidenskelch aber war noch nicht vqII.
Wie sich herausstellte, hatte auch Sutters Frau
bei diesem Aufstand ihr Leben eingebüßt. Einer
der Söhne Sutters nahm in der Verzweiflung den
Strick, und ein weiterer Sohn ertrank bei einem
Schiffbruch, nachdem er voll bitterer Enttäuschung
nach Europa zurückkehren wollte.

Jahre vergingen, das Unglück allein blieb ihm
treu, und die Reichtümer des Elends schienen
unermeßlich zu sein. Im Jahre 1865 sank auch
Sutters letzte Farm in Asche, und übrig blieb nur
ein gebrochener Mann, auf den sich früher als
bei anderen die Schatten des Alters senkten. In
Washington, so heißt es in einer Aufzeichnung,